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인플루엔자는 아주 대표적으로 잘 알려진 바이러스 감염으로 보통 우리는 이것을 유행성 감기나 독감이라고 명칭합니다. 전 세계 적으로 해마다 수백만 명이 사람들이 인플루엔자에 감염된다고 보고 되어 있습니다. 함께 어울려 생활하는 우리는 호흡기라는 쉬운 경로로 감염되지만 소아나 노인, 기저질환을 가진 대상자 군, 면역체계 이상자 등 만성질환들에게서는 위험한 합병증을 유발할 수도 있는 감염입니다. 감염된 후 조기에 제대로 치료되지 않거나 그대로 방치되어 기도와 폐등의 호흡 기계에 문제를 일으키게 된다면 사망에 이를 수 있는 심각한 질환이기도 합니다. 인플루엔자는 가을이 깊어지기 시작하면서부터 감염되기 시작하여 겨울을 지나 봄까지의 긴 시간 동안 어느 대상자나 쉽게 감염된다는 특징이 있으므로 일상적인 활동에서부터 예방과 관리를 겸하도록 하여 건강한 생활을 지켜가는 것이 중요합니다. 여기서는 인플루엔자 감염의 주요 원인과 증상 그리고 예방과 치료법등에 알아보도록 하겠습니다.
인플루엔자의 원인
인플루엔자의 원인균은 오소믹소바이러스과의 인플루엔자 바이러스로 알려져 있습니다. 흔한 감염경로는 감염자가 재채기나 기침을 할 때 공기 중으로 뿜어져 나오는 바이러스가 함유된 연무질을 흡입하게 되면서 발생하게 됩니다. 간혹 사람이 아닌 조류의 배설물이나 침, 콧물 또는 배설물과 혈액 등에 의해서 감염되기도 합니다. 인플루엔자 바이러스의 잠복기는 보통 1일에서 3일 정도로 짧으며 감염되면 급성 호흡기 질환인 인플루엔자를 유발하게 됩니다. 가장 흔한 종류의 인플루엔자 바이러스는 인플루엔자 A와 인플루엔자 B 그리고 인플루엔자 C입니다. A형이 대부분의 인플루엔자의 원인이 되며(전형적인 계절에 보통 70% 이상), 그 나머지의 대부분은 B형입니다. C형 인플루엔자는 발생 빈도가 떨어지며, 주로 소아에서 발생합니다. 그리고 A형의 경우에서 돌연변이가 잦아서 전염성이 높기로 유명합니다. 20세기 들어서만도 새로운 인플루엔자로 인해 발생한 독감이 유행한 경우가 세 번이나 있었으며 수많은 생명이 이로 인해 희생되었습니다. 특히 바이러스의 위험성은 변이에 있으며 H1N1과 H3N2와 같은 변종은 우리에게 익숙하기도 합니다.
인플루엔자의 증상
인플루엔자의 가장 대표적인 증상으로는 38도씨 이상의 갑작스러운 발열과 함께 오한이 나타나고 근육통, 피로감, 두통 등의 전신증상과 기침, 가래, 인후통 등의 호흡기 증상이 나타납니다. 이러한 증상은 보통 감기와 상당히 유사하게 시작하지만, 단순 감기에 비해 인플루엔자의 증상은 훨씬 더 심한 경향이 있고, 진행될 경우 폐렴과 같은 합병증을 초래할 수 있습니다. 특히 독감 시즌에 발생하는 위와 같은 증상들은 주의 깊게 살펴보아야 합니다.
인플루엔자의 예방과 치료
인플루엔자는 예방이 특히 중요한 질환입니다. 매년 인플루엔자 백신을 투여받는 것이 인플루엔자 예방을 위한 최선의 방법입니다. 예방 접종 후 인플루엔자 바이러스에 면역을 형성기까지는 최소 1개월 정도의 시간이 필요하기 때문에 감기가 유행하기 한 달 전인 10월부터 독감 백신 접종을 각 의료기관과 보건소에서 시작하게 됩니다. 특히 노인, 어린아이들, 기저질환자나 면역력이 손상된 사람들과 같은 고위험군 환자들에게는 매년 독감 백신을 접종하는 것이 아주 중요합니다. 일상적인 예방 활동은 정기적으로 그리고 외출 전후에 손 씻기, 감염된 사람과의 긴밀한 접촉 피하기, 마스크 착용 생활화하기 등 안전한 호흡 위생을 실천하는 것입니다. 감염되었을 경우 투약은 뉴라민 가수 분해 효소 억제제인 오셀타미비르(타미플루)와 같은 항바이러스제를 사용하면 많은 도움을 받을 수 있으며 증상에 따른 약을 복용합니다. 충분한 휴식, 수분 공급도 중요합니다. 다른 사람에게 바이러스가 전파되는 것을 예방하기 위해 가급적 집에서 머무르도록 합니다. 인플루엔자는 잘 알려진 계절성 질환으로 충분히 예방 가능하며 감염되었을 경우 증상을 인지하고 적적한 치료가 잘 이루어질 수 있도록 관리한다면 위험성을 많이 낮출 수 있는 질환이기도 합니다.
인플루엔자는 잘 알려진 계절성 질환으로 충분히 예방 가능하며 감염되었을 경우 증상을 인지하고 적절한 치료가 제때에 잘 이루어질 수 있도록 관리한다면 위험성을 많이 낮출 수 있는 질환이기도 합니다. 인플루엔자는 우리가 흔히 알고 있는 일반 감기와는 명백하게 다르며, 발병 원인이 되는 바이러스의 종류 또한 달라서 더 심한 증상들이 발생할 수 있음을 알아야 합니다. 또한 인플루엔자는 기도 내 더 깊은 아래 세포들에게까지 영향을 끼치므로 사망률을 높일 수 있음을 인지하고 철저히 대비하는 것이 필요합니다.