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허혈성 뇌졸중이라고도 불리는 뇌경색은 뇌로 가는 혈액의 공급이 갑자기 중단됐을 때 발생하게 되는 질환으로, 침범받은 부위나 정도 그리고 발생 후 대처 시간과 방법에 따라 다양한 후유증을 남길 수 있는 심각성을 가지고 있습니다.
뇌경색의 원인
뇌경색은 일반적으로 허혈성 뇌졸중으로 알려져 있으며 뇌에 혈액을 공급하는 혈관 중 하나에 폐색이 있을 때 발생합니다. 이 폐쇄는 침범받은 뇌 부위의 산소와 영양소 부족으로 이어져 심각한 결과를 초래할 수도 있습니다. 뇌경색의 주요 원인은 혈전이나 뇌 내 혈액 유입을 방해하는 색전증이 있는 것입니다. 다음과 같은 질환은 뇌경색 발병의 주요 원인이 됩니다. 아테롬성 동맥경화증은 혈관내에 지방 침착물이 형성되어 혈액 유입을 감소시키고 최종적으로 차단하는 상태인 뇌경색을 일으키게 됩니다. 색전증은 혈액속에 색전이 떠돌아 다니다 혈관을 차단할 수 있는데 이것이 뇌혈관을 차단하면 뇌경색을 발생시키는 원인이 됩니다. 혈전증이란 뇌 내 혈관에 혈전이 형성되어 혈액 유입이 제한되는 것을 말하는데, 색전과 마찬가지로 혈관을 돌아다니던 혈전이 뇌혈관에 박히게 되면 혈관을 막아 뇌경색이 발생됩니다. 고혈압으로 인한 습관적인 혈압상승은 높은 압력으로 인해 혈관벽을 손상시켜 혈전을 쉽게 형성하기도 하고 작은 혈관을 파열시키기도 합니다. 심방세동과 마찬가지로 특정 심장 상태는 혈전 형성 및 색전증 위협을 증가시켜 뇌경색으로 이어질 수 있습니다. 당뇨병은 뇌경색의 위협인자인 아테롬성 동맥경화와 고혈압이 발생할 수 있는 간접 원인이 될 수 있습니다. 흡연은 아테롬성 동맥경화를 촉진하고 혈액응고를 증가시킬 수 있기 때문에 뇌경색의 중요한 위협요인입니다. 고지혈증으로 인한 혈액 속 콜레스테롤이나 트리글리세라이드가 높은 경우에서는 뇌졸중의 주요 원인인 동맥경화를 일으킬 수 있습니다. 과한 지방 섭취는 고혈압, 당뇨병 및 동맥 경화증의 발생 가능성을 증가시킬 수 있으며, 이들은 모두 뇌경색의 위협 요인입니다. 뇌졸중 가족력과 55세 이상의 나이도 뇌경색 발생 요인이 될 수 있습니다.
뇌경색의 증상
뇌경색의 가장 두드러진 증상 중 하나로 갑작스러운 저림이나 허약감이 얼굴, 팔 또는 다리등 몸 한쪽에서 나타납니다. 평상시와 달리 말은 하고 싶은데 명확한 단어나 표현이 생각나지 않거나 다른 사람이 하는 말을 이해하지 못하기도 합니다. 간혹 시력이 흐려지거나 심할 경우에는 한쪽 또는 양쪽 눈에 실명을 경험하기도 합니다. 일상 활동 중 갑자기 의식을 잃고 쓰러지거나 두통이 심해지는 것은 뇌경색의 주요 지표가 될 수 있습니다. 이와 더불어 어지럼증이나 균형 잡기가 힘들어지면서 구토가 발생하기도 합니다. 또한 침을 삼키기 어려워 식사도 하기 힘들어지는 연하곤란의 증상이 동반되기도 하는 등 여러 증상들이 뇌경색으로 인해 발생 할 수 있습니다. 뇌경색의 발생은 의학적인 응급상황이며, 얼마나 신속하게 대응하느냐에 따라 치료 예후에 많은 영향을 미칠수 있으므로 증상을 빠르게 인식하는 것이 중요합니다.
뇌경색의 치료
뇌경색 치료의 첫걸음은 119에 전화하거나 즉시 진료를 받는 것입니다. 신속한 대응이 모든 차이를 만들어 낼 수 있습니다. 경우에 따라서는 뇌경색의 원인이 되는 혈전을 용해하기 위해 조직 플라스미노겐 활성화제(tPA)라고 불리는 약물을 투여하기도 합니다. 이 치료는 뇌경색이 시작된 후 몇 시간 이내에 가장 효과적입니다. 더 큰 혈전에 대해서 또는 tPA가 효과적이지 않은 경우에는 기계적 혈전 제거술과 같은 혈관 내 수술을 할 수 있습니다. 여기에는 영향을 받은 혈관에서 혈전을 제거하기 위한 특별한 장치를 사용하는 것이 포함됩니다. 항혈소판제와 항응고제는 추가 혈전 형성을 막는 데 도움이 되며 뇌졸중 병력이 있는 환자나 위험이 있는 환자에게 처방됩니다. 고혈압을 조절하는 것은 뇌졸중의 재발을 막는 데 중요합니다. 약이나 생활 습관의 변화는 혈압을 효과적으로 관리하기 위해 사용됩니다. 콜레스테롤 수치가 높은 환자에게는 콜레스테롤을 관리함으로써 미래 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 고지혈증 치료제인 스타틴을 처방할 수 있습니다.