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변비로 인한 고통은 겪어보지 않은 사람은 이해불가 합니다. 그만큼 힘들고 남들에게 말하기도 애매한 부분이죠. 올바르지 않은 식습관과 생활습관으로 인해 발생하는 변비 그리고 약물 부작용이나 질환의 2차적인 문제로 발생하기도 하는 변비를 해결할 수 있는 방법과 약물에 대해 알아보겠습니다.
변비
변비는 대변 배설이 순조롭지 않은 상태로, 대장의 연동 운동 부족 (장의 활동이나 운동 부족)으로 발생합니다. 일차성 변비는 기능적인 이유로 발생하며, 여기에는 정상통과형, 서행성 변비, 배변장애형 변비가 있습니다. 이차성 변비는 당뇨나 갑상선 저하증 같은 다른 질환에 의한 합병증으로 이차적으로 발생합니다.
변비로 인한 합병증으로는 대장암, 내분비 질환, 신경계 질환 등이 있을 수 있으며, 일부 경우에서는 심각한 기질적 변화로 이어질 수 있습니다.
변비약에는 여러 종류가 있으며, 각각의 작용 기전과 사용 방법이 다릅니다. 대표적인 변비약의 종류와 작용기전 그리고 효능을 알려드리겠습니다.
변비약의 종류
섬유질 보충제(팽창성 완하제)
섬유질 보충제는 대변을 부피 있게 하여 변의 통과를 돕습니다. 대표적인 예로는 식이섬유 보충제가 있으며, 정상적인 식단으로 섭취하기 어려운 섬유질을 보충해 줍니다.
섬유질 보충제는 대변의 부피를 증가시키고, 수분을 유지하여 장 운동을 촉진합니다. 우리가 잘 아는 상품명으로는 '아락실, '메타무실'과 '아기오'가 대표적인 팽창성 완하제입니다.
이런 약들은 차전자피를 주원료로 하는 식이섬유가 주성분이며, 변의 부피를 증가시켜주는 효과가 있습니다. 복용 시 충분한 양의 물과 함께 섭취해야 하며, 복통이나 방귀 같은 부작용이 있을 수 있습니다.
삼투성 완하제
이러한 약물은 장내에 물을 끌어들여 대변을 부드럽게 만들어 배변을 쉽게 도와줍니다. 마그네슘 함유 약물, 폴리에틸렌 글리콜(PEG) 등이 이 범주에 속합니다. 삼투성 완하제의 대표적인 상품으로는 '듀락칸이지시럽', '마그밀' 등이 있습니다.
마그밀은 장내로 물을 끌어들여 변을 무르게 만드는 효과가 있습니다. 충분한 물과 함께 복용해야 효과를 볼 수 있으며, 과량 복용 시 몸의 미네랄 균형이 깨질 수 있습니다.
듀락칸이지시럽 역시 복용 후 충분한 수분섭취를 해야하며 장내 삼투압을 증가시켜 수분 흡수를 돕고, 복통, 구역질, 복부팽만, 설사 등의 부작용이 있을 수 있습니다.
자극성 완하제
자극성 완화제는 장 벽을 자극하여 연동 운동을 촉진시키고, 대변을 배출하기 쉽게 만듭니다. 대표적인 상품으로는 둘코락스, 메이킨큐, 비코그린등이 있습니다.
이 약물들은 장 점막을 직접 자극해 장의 연동운동을 촉진시키고, 변의 양을 늘리고 무르게 만듭니다. 자극성 완하제는 작용 시간이 비교적 빠르고 (대략 8시간 내외) 효과가 강하지만, 복통과 설사와 같은 부작용이 있을 수 있으며, 장기 복용 시 내성이 생길 수 있으며 설사로 인한 전해질 불균형등의 문제가 발생할 수 있습니다.
윤활성 완하제
윤활성 완하제는 대변이 더 쉽고 부드럽게 장을 통과할 수 있도록 도와주는 물질로 '미네랄 오일'이 대표적입니다. 이 약은 장 내부에 막을 형성하여 수분의 손실을 줄이고 변을 부드럽게 하는 데 도움을 줍니다.
대표적으로 사용할 수 있는 시판용 윤활성 완하제는 관장약인데요 주 성분은 '글리세린'으로 50% 글리세린을 사용하여 관장 후 배변하는 것입니다. 이 관장은 장벽을 자극해 장의 연동 운동을 일으키고 배변을 촉진하게 됩니다. 약국 판매용 관장약으로는 그린관장약과 성광관장약이 있습니다. 3세부터 성인까지 사용 가능한 베베락스액도 판매중입니다.
성인의 경우에는 농글리세린으로서 1회 15g(30ml)을 항문 내 주입 한 뒤 10~20분 정도 참도록 합니다. 6-11세는 1회 용량이 10g(20ml), 1-5세 1회 5g(10ml), 1세 미만 1회 2.5g(5ml)을 항문내 주입한다.
변의 물질을 유지하는 완하제
변의 물질을 유지하는 완하제는 대변에 물분자를 더 많이 유지하게 하여 대변을 부드럽게 만듭니다. 도큐세이트 나트륨(스툴 소프트너)이 이 범주에 속합니다. 락툴로스(Lactulose), 마크로골(Polyethylene glycol, PEG), 폴리에틸렌글리콜(Polyethylene glycol) 등이 있으며, 이들은 삼투성 완화제로 분류되기도 합니다.
이 약물들은 수분을 대장으로 유입시켜 변을 부드럽게 하고 볼륨을 증가시킵니다. 대표적인 제품으로는 '듀락칸이지시럽', 마로엘정', 폴락스산' 등이 있습니다.
변비약을 복용하기 전에
위에서 소개한 여러 약물들은 장 운동을 촉진하여 대변이 장을 더 쉽게 통과하도록 합니다. 그러나 각각의 변비약물마다 작용 기전과 부작용 등이 다양하므로 변비약을 사용하기 전에 자신의 증상과 건강 상태를 고려하는 것이 중요합니다.
특히 자극성 완하제의 경우는 효과가 강한 편이므로 가급적 단기적으로 사용하고 장기적인 해결책을 위해서는 식습관과 생활 습관의 개선이 필요한데요, 때로는 식이섬유의 섭취량을 증가시키거나 물을 많이 마시고 정기적인 운동을 하는 것만으로도 변비를 개선할 수 있습니다.
변비는 정말 단순하고 간단한 원인에서부터 대장암 등 숨겨진 질환으로 인한 증상 일 수 있으므로 변비가 지속되거나 심각한 경우에는 의사와 상의하여 적절한 치료를 받는 것이 좋습니다.
변비에 좋은 음식과 생활습관
변비에 좋은 음식과 생활 습관을 알아보고 실천하는 것은 변비 문제를 해결하는 데 있어서 가장 중요하고 현명한 방법입니다.
변비에 좋은 대표적인 식품으로는 식이 섬유가 풍부하여 장 운동을 촉진시키면서 대변을 부드럽게 만들어 배변을 원활하게 할 수 있도록 도와주는 음식인 치아시드, 귀리, 오트밀, 키위, 무화과, 감귤류, 녹색 채소, 콩, 발효 식품 등이 있습니다.
반면 변비에 안 좋은 음식으로는 과자류, 치즈, 패스트푸드, 튀긴 음식, 가공육, 붉은 고기, 유제품 등이 있으며, 알코올이나 커피의 섭취 우리 몸에서 수변을 배출시키는 역할을 하므로 과잉섭취 하게 되면 변비가 유발될 수 있습니다. 또한 이러한 음식들은 섬유질이 거의 없고, 지방이나 설탕이 많아 오히려 장 운동을 방해하고 변의 상태를 나쁜 방향으로 이끌어 갑니다.
변비를 개선하는데 도움이 되는 운동과 생활 습관으로는 유산소 운동, 복부 근육 강화 운동, 장 운동을 도와주는 운동 등이 있습니다. 운동은 장 운동을 촉진하고 혈액 순환을 개선하는 데 도움이 됩니다. 규칙적으로 가벼운 운동을 하되, 과도한 운동은 피하고 운동 후에는 충분한 수분을 섭취하는 것이 중요합니다.
또한, 유산균을 꾸준히 섭취하는 것도 변비 개선에 도움이 됩니다. 유산균은 장 내 환경을 개선하고 장 운동을 촉진할 수 있으며, 최소 2~4주 이상 꾸준히 섭취해야 효과를 볼 수 있습니다. 생활습관을 개선하면서 유산균을 섭취하는 것이 더욱 효과적입니다.
변비를 유발하는 나쁜 음식을 피하고, 변비에 좋은 음식과 생활 습관을 채택함으로써, 변비 문제를 해결하고 소화 건강을 유지할 수 있습니다. 그러나 가장 중요하고 간과하지 말아야 할 것은 변비 문제가 지속되는 경우에는 반드시 병원을 방문하여 진료를 받도록 합니다.