천식의 종류별 원인과 증상 그리고 치료

만성 질환인 천식(Asthma)의 종류별 원인과 증상, 진단 그리고 치료에 대하여 알아봅니다.

천식의 원인

천식에서 Asthma는 "숨이 차다"는 뜻의 그리스어에서 유래되었으며 근본적으로 과민반응이며, 약간의 기침과 중증의 호흡곤란이 경련성으로 발적하는 상태입니다. 기관지 천식의 종류에는 내인성과 외인성 두 가지가 있습니다. 외인성 혹은 알러지성 천식은 먼지, 실, 살충제, 아포, 꽃가루, 음식, 합성 약품, 동물 비듬, 새의 깃털 등과 같은 외적 요인이 주요 원인입다. 보통 어린이나 젊은 연령층에서 발생하며 급성으로 발작하는 반면 자연히 낫기도 하고 간혹 만성으로 진전되기도 합니다. 예후는 비교적 좋은 편입니다. 특수항원에 대한 감작으로 발생하는 외인성 천식은 소량의 항원에 노출되어도 급성 천식 발작을 일으키고 발작이 일어나면 기관지 점막의 조직에서 히스타민(Histamine)이 분비됩니다. 외인성 천식 환자는 보통 만성 기관지염을 앓고 있는 경우가 대부분이며, 외인성 천식을 앓는 사람이 나중에 내인성 천식으로 발전하기도 합니다. 외인성 천식은 유전적인 경향이 있으며 항원-항체의 과민성 반응이 신체적으로 기관지 경련과 피부 팽진으로 나타납니다. 보통 천식 환자는 과민성과 같은 가족력이 있음은 물론 습진, 두드러기, 피부염, 건초열(Hay fever) 등 개인의 알레르기성 질환력도 있습니다. 양쪽 부모 모두 알레르기 있을 경우 자녀의 3/4 정도에서 알레르기 반응을 보입니다. 정서적 긴장, 피로, 임신이나 폐경기, 사춘기, 월경기와 같은 내분비 변화가 오는 시기나 환경 변화와 유해독소 노출과 같은 속발성 요소들은 천식성 발작을 지속시키고 그 횟수와 정도등에 영향을 미치게 됩니다. 천식 혹은 감염성 천식은 그 원인이 명확히 알려져 있지 않지만 간혹 상부나 하부 기도의 염증과 그로 인한 비후, 비강 용종, 부비강염 등이 있을 때 발생하게 됩니다. 어느 연령대에서나 발생할 수 있으나 주로 35세 이후에 발생합니다. 발작은 더욱 심하고 전격적이며 예후는 나쁜 편입니다.내인성 천식은 일생 동안 계속되며 점차로 그 발작의 빈도와 정도가 심해지는 만성 질환으로 발전합니다. 또한 천식성 기관지염이 발생되고 폐기종이 발병하기도 하면서 예후가 나빠지게 됩니다. 만성 기관지염이나 폐기종 환자에게 천식성 발작이 나타나는 것은 환자가 앓고 있던 만성 기도폐쇄가 급격히 악화되었음을 의미합니다. 천식은 기관지 경련, 점막부종, 과다한 점액 분비를 특징으로 하는 질환입니다. 호흡곤란이 주로 호기시에 나타나는데 끈끈한 점액이 세기관지를 막기 때문에 발생하게 됩니다. 기관지 천식은 간헐적이고 회복이 가능한 폐쇄성 폐질환으로 세기관지나 더 작은 말단 세기관지가 폐쇄되어 발작적인 호흡곤란이 일어나며 이 증상은 자연적으로 혹은 치료에 의해 얼마후에 호전됩니다. 천식을 몇 년정도 앓은 사람은 보통 폐기종과 폐인성 심질환이 발생하고 기관지염과 기관지 확장증도 가끔 합병증으로 나타나기도 합니다. 만성 폐쇄성 폐질환과 함께 동반된 천식은 어느 정도 영구적인 기도 폐쇄가 있습니다. 기관지는 진하고 끈적거리는 점액에 의해 막히게 되고 기관지 벽은 수축되며 비후되어 있고, 폐포와 세기관지가 과도하게 팽창됩니다. 다만 폐기종에서 보는 것 같은 폐포벽의 파손은 없습니다. 폐기능은 발작이 없을 때는 정상이나 수년간 계속되면 환기장애가 있을 수 있습니다. 급성 천식발작 중에는 부종이 있는 기관지 내강이 좁아지고 분비물이 꽉 차 호기 시 공기의 움직임이 장애를 받아 특징적인 천명음(쌕쌕 거리는 숨소리)이 발생하고 호기는 연장되기도 합니다. 천명음은 좁아진 기관지를 강하게 힘을 들여 공기가 지날 때 발생합니다.

천식의 증상

천식은 발작성이며 그 빈도와 강도는 매번 다른 것이 특징입니다. 발작은 보통 기간이 짧고 발작 사이에는 증상이 없기도 하고 휴식 중일 때에 갑자기 발작하기도 합니다. 특히 돌연히 호흡곤란이 오며 질식할 것 같은 느낌이 들기도 합니다. 호흡을 하기 위해 많은 노력을 들여야 하며 호흡을 깊고 천천히 하려고 합니다. 천명음은 호기 시 잘 나타나고 힘들게 호흡하나 속도는 보통 정상입니다. 피부는 보통 창백한 편이지만 호흡곤란이 심해지면 청색증이 나타납니다. 기침과 객담이 있고 초기 기침은 마른 기침이고 작지만 발작 정도가 심해지면 기침이 더 크고 객담의 양도 매우 많아지며, 감염이 있을 때는 화농성 객담이 나오게 됩니다. 지속성 천식은 급성이며 매우 괴로운 기관지 경련으로 전통적인 기관지 확장제 요법으로 잘 완화되지 않습니다.

천식의 치료

재발하는 발작성 기침, 호흡곤란, 천명음, 점액성 객담의 분비, 가족이나 환자의 알레르기 병력, 천명음과 나음(코 고는 소리가 나는 호흡음)이 있는 긴 호기, 객담이나 혈액 속의 호산구로 진단을 내립니다. X-ray 검사나 폐 기능 검사에서는 특별한 소견이 나타나지 않을 수도 있습니다. 급성 기관지 경련이 발생하는 심한 발작 중에 동맥혈 저산소혈증이 나타납니다. 기관지 천식은 진단은 쉽게 내려도 원인 규명이 어렵기 때문에 병력과 가족력을 완전하게 조사하고 환경이나 정신적 자극 등 속발성 요인을 확인해야 합니다. 급성 천식 발작 중 치료 목표는 기도 경련 완화와 분비물 제거로 효율적인 호흡기도 유지와 가스교환, 급성 호흡부전이나 지속성 천식과 같은 합병증 예방을 목표로 합니다. 에피네프린이나 아미노필린, 에페드린, 항히스타민 또는 콜티코스테로이드와 같은 약물로 기관지를 이완시키고 확장시켜 호흡을 원활하게 도와줍니다. 이 약품들은 구강이나 정맥, 피하주사나 흡입시켜 투여합니다. 감염이 있을 경우에는 원인균에 맞는 항생제나 썰파제로 치료하며 페니실린은 객담의 균배양 검사 결과가 나오기 전에 사용합니다.