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가장 흔한 만성 폐질환인 폐기종의 원인과 증상 그리고 치료에 대해 알아봅니다.
폐기종의 원인
폐기종(Pulmonary Emphysema)은 폐조직이 파괴된 상태이며, 이로 인해 공기의 흐름이 막히게 됩니다. 가장 흔한 만성 폐질환으로, 폐기능 장애를 일으키게 되는 주요 원인이며, 폐암과 함께 발병되기도 합니다. 춥고 습한 기후에서 중년이나 노년(50~70세) 남자에서 주로 발생하지만 요즘은 여성의 흡연률이 높아짐에 따라 여성의 발병률도 증가하는 추세입니다. 천식과 만성 기관지염을 앓는 40세 이상에서 높은 확률로 폐기종이 함께 발생합니다. 폐기종은 만성폐쇄성폐질환이나 만성 기관지염과 같은 만성적인 기관지 자극이나 감염의 말기 단계에서 주로 발생합니다. 폐기종 환자의 대부분이 심한 흡연가이며 공해와 유전적 요인도 중요한 원인이 되기도 합니다.폐기종은 폐포 벽과 폐포 관, 호흡 세기관지가 파괴된 상태입니다. 폐포의 총 숫자는 감소하고 여러 폐포가 합쳐져서 하나의 커다란 공간을 만들므로 폐내에 큰 기공이 생기게 됩니다. 폐기종에서 폐는 육안적으로 커져 있고, 건조하며 혈액이 없고 창백하게 보여집니다. 폐면을 따라 여러 크기의 표재성 수포가 있으며 폐를 잘랐을 때 폐의 표면에서 매우 크고 수많은 기공을 볼 수 있다고 합니다. 폐포벽은 매우 얇고 당겨져 있으며 손상되어 있고 탄력성이 소실되어 있습니다. 폐실질 조직은 수많은 작은 벌집 모양의 정상적인 폐포대신 아무렇게나 이루어진 커다란 기종이 자리잡고 있습니다. 기관지는 만성 기관지염과 같이 위축되어 있으며 얇고 확장되어 쉽게 허탈됩니다. 만성 기관지염에서 볼 수 있는 특이한 병리적 변화가 오고 호흡 자극과 감염에 대한 과민 반응은 악순환을 초래하게 됩니다. 점액 형성이 증가하고, 호기 시 기관지가 허탈되며, 비효율적인 기침과 기관지 관강의 협착, 섬모의 파괴, 구강 호흡, 점액의 정체 등은 폐의 이차적 감염을 일으키고 이 감염으로 인해 약화 된 폐조직은 더욱 더 파괴 됩니다. 폐포벽이 파괴되어 폐포벽에 있는 모세혈관도 파괴되므로 가스 교환을 할 수 있는 폐포 총면적은 줄어들게 됩니다. 그 결과 생기는 저산소증은 혈관을 수축 시키고 폐혈류를 감소 시키며 폐고혈압이 발생하고 이로 인해 결국 폐인성 심질환과 우심부전이 생기게 됩니다. 또한 폐기종은 자연 기흉을 유발하기도 합니다.
폐기종의 증상
원발성 폐기종 환자는 활동 시 점진적으로 호흡곤란이 나타나며 증상이 더 심해지면 결국 안정 시 호흡곤란이 나타나게 됩니다. 기침은 그리 흔한 증상은 아닙니다. 환자들은 대개 마른 체형이 많으며 호흡 시 부속근육을 사용하고 호기를 길게하며 빠르게 호흡합니다. 호흡 시 어깨와 가슴을 지지하기 위해 대개 팔을 무릎위에 올린 채 약간 앞으로 숙여 호흡하는 모습을 보입니다. 흉곽의 전후경이 증가되어 있으며 타진 시 과도한 공명음이 들리기도 합니다. 동맥혈 가스분석 결과는 대개 말기까지는 정상으로 유지됩니다. 대개의 폐기종 환자는 수년간 흡연한 사실과 반복되는 호흡기 감염의 후유증으로 활동 시 호흡곤란을 보입니다. 흉부 X-ray 검사에서는 병의 진행이 심해지기 전까지는 정상소견을 보이기도 합니다. 심한 경우에는 폐 내에 공기가 과잉되어 있고 심장이 비정상으로 커져 있습니다. 폐기능 검사와 동맥혈 가스 분석, 흉부CT 등을 통해 진단하게 됩니다. 폐기능 검사에서는 폐활량(VC)과 노력호기량(FEV)이 감소하고, 최대 중간호기량(MMEF)이 느려지며 전폐용량(TLC)과 잔기량(RV)이 증가합니다. 전산화 단층촬영(CT)에서는 폐실질이 파괴되어 음영이 감소한 폐기종을 확인할 수 있습니다.
폐기종의 치료
폐기종 치료는 근본적으로 보존적인 치료로 환자가 움직일 수 있는 가장 큰 범위 내에서 최적의 호흡량을 유지시키는데 중점을 두게 됩니다. 이를 위해 감염을 예방하고 폐순환과 환기를 개선하며 기관지 부종과 경련을 감소시키는 것이 중요합니다. 또한 점액의 과잉 분비를 감소 시켜야 하며 호흡 근육을 최대로 사용할 수 있도록 지지해 주기 위해 물리치료를 시행하기도 합니다. 기도폐색을 예방하기 위해 약물을 투여하고 흡입제, 분무기 치료를 시행하기도 합니다. 간혹 커다란 기종이나 기능이 없는 폐조직을 외과적으로 제거하기도 하는데, 기종이 주위 폐조직을 눌러 호흡을 방해하기도 하므로 이들을 제거해 주면 호흡이 개선되기도 합니다.자연 기흉이나 급성 호흡기 감염, 소화성 위궤양, 빈혈, 폐인성 심질환, 호흡부전 등의 합병증이 발생되기도 합니다. 폐기종 환자에게 급성 감염은 치명적이므로 매년 인플루엔자 백신을 접종하고 조기에 치료를 받도록 해야합니다. 급만성 호흡기 감염 치료를 위해 항생제를 사용합니다.